Kenmerkend voor een cottagetuin is de overdaad aan bloemen. Elk stukje aarde wordt benut. Er is geen duidelijke structuur, behalve dat er altijd veel moet bloeien. Er wordt gebruik gemaakt van natuurlijke materialen, om sfeer te creëren. Houten hekken en poorten, pergola's, houten regentonnen, aardewerken potten, slingerende paden van flagstones of straatstenen.
Tijdens het groeiseizoen is er een overdaad aan bloeiende planten, waaronder voornamelijk soorten, die tegen een stootje kunnen. Inheemse soorten zijn de basis, aangevuld met éénjarigen en tweejarigen zoals judaspenning, vingerhoedskruid, lupines, slaapmutsjes, viooltjes en alles wat men mooi vindt. Ergens is er altijd een moestuinhoekje, waar allerlei kruiden, bloemen en groenten door elkaar groeien.
Ook een vijver misstaat niet. Het "geraamte" vormen hagen van 'wollig' gesnoeide buxus en rozen, heel veel rozen. Struikrozen, klimrozen, perkrozen.
De cottagetuin is vooral een overdadige tuin, een "geordende chaos".Om dit voor elkaar te krijgen, moet er meer werk worden verzet, dan men denkt. De cottagetuin is dan ook een vrij bewerkelijke tuin. Maar voor iemand die tuinieren leuk vindt, is dat natuurlijk geen enkel probleem.